Финики – продолговатые плоды особого вида пальмы – Финик пальчатый. Финики относятся к тем фруктам, которые в сушеном виде гораздо полезнее, чем в свежем. Качественные финики высушены естественным путем: сразу же после сбора их раскладывают на земле под палящим солнцем, иногда даже закапывают в горячий песок, а затем вручную удаляют косточки, моют и сортируют. Их не обрабатывают маслом и сиропами, поэтому они матовые, слегка сморщенные и на вкус могут быть суховаты. Зато в таком виде они могут храниться годами.
Финики считаются самыми сладкими фруктами в мире: они содержат около 50% сахара, причем это полезная для организма фруктоза. Для фиников характерна очень нежная консистенция и насыщенный медово-карамельный вкус, при этом сладость умеренная, не приторная.
Полезные свойства фиников объясняются содержанием в них витаминов, балластных и многочисленных минеральных веществ. Они укрепляют сердце и кости, способствуют кроветворению, улучшают зрение и состояние кожи и слизистых оболочек. Калий, количество которого составляет больше 600 мг на 100 г, нормализует водный баланс. Присутствующие в ягодах витамины группы В оказывают успокаивающее действие.
Особый интерес представляет содержание в продукте аминокислоты триптофана, из которой в человеческом организме синтезируется гормон мелатонин. Он успокаивает нервы, улучшает настроение и регулирует режим сна и бодрствования.
Финики полезны спортсменам, особенно тем, которые занимаются спортом, развивающим выносливость. Они богаты такими важными для наращивания мышц аминокислотами, как аргинин, гистидин, цистин, изолейцин, лизин и лейцин.
Плоды финиковой пальмы относятся к самым высококалорийным продуктам. Они снабжают организм энергией в форме фруктового и виноградного сахара (фруктоза и глюкоза). Из ягод делают мед, варенье, сироп, муку, уксус. Особенно вкусны финики в сахаре и сладком сиропе, так как сохраняют свою мягкость. Их кладут в выпечку и десерты. Для шведского стола плоды начиняют сыром, марципаном или орехами. Восточным блюдам они придают экзотический вкус.